桜なでしこ物語｜第19回 ノジマの優勝と昇格を目の当たりにして

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ノジマの優勝と昇格を目の当たりにして

　先発メンバーの平均年齢がようやく17～18歳にあがり、互角に勝負できるようになったのが、2016年。リーグ終盤の第17節・ノジマステラ神奈川相模原戦では、そのあとにつながる貴重な経験をしている。

　脇阪麗奈、野島咲良、北村菜々美、宝田沙織の４選手をU-17日本女子代表（FIFA U-17女子ワールドカップヨルダン2016に出場）に送り出し、善積わらい、田中智子ら若い力が起用された試合。玉櫻ことののゴールで先制、そのあと自陣に押し込まれて防戦一方になり、必死にはね返すも84分に失点し、1-1のドローに終わった。

　この結果、相手のノジマの２部優勝となでしこ１部への自動昇格が決定した。セレモニーが行われ、喜ぶノジマの選手、そしてサポーターの姿を目の当たりにした選手たちに「近い将来、きっと自分たちも」という感情が湧きあがっていた。


　2016年の成績は、８勝７分３敗、勝点31の３位。しかし、１部昇格を決めた上位２チーム（ノジマステラ神奈川相模原、ちふれASエルフェン埼玉）とは勝点差10以上あった。それを埋める戦いが、翌シーズンのノルマとなった。 

【その後】
　できたことと届かなかったこと、その両方が見えた2016年。ノジマの昇格は、悔しさとともに、「１部が手の届くところにある」ことを感じさせてくれました。チャレンジリーグ参入からわずか４シーズン、目覚ましい成長はこの後も続きました。

文・橫井素子