桜なでしこ物語｜第16回　2016年、なでしこリーグ２部に参戦

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2016年、なでしこリーグ２部に参戦

　３年間戦ったチャレンジリーグに別れを告げ、2016年はなでしこリーグ２部で戦うことになった。日本女子サッカーのトップリーグ・なでしこリーグ１部を目ざす、強豪ひしめくなかでの戦いが始まった。

　2010年に活動をスタートした当時、中学１年生だった１期生は高校を卒業。同時にアカデミー（育成組織）も卒業となり、福永絵梨香、松原志歩、西田明華、古澤留衣、玉櫻ことのの５選手がクラブとアマチュア選手契約を結んだ。セレッソ大阪堺レディースは新たなステージに入ったのだ。「2020年にはなでしこ１部でプレーしていること」という明確な目標を掲げての新たなスタートとなった。

　開幕戦と第２節はいずれもアウェイでの試合だった。第１節の日体大FIELDS横浜戦（3月27日@ニッパツ三ツ沢球技場）は先制され、直後に追いついたものの、そのあと連続失点して敗戦となった。続くニッパツ横浜FCシーガルズ戦（4月2日@ニッパツ三ツ沢球技場）もリードを許し、矢形海優のファインゴールで同点にするもドローに終わった。開幕から勝てないのは、１年目、２年目のチャレンジリーグでも経験していた。

【その後】
　歴史の節目となった2016年。なでしこリーグ２部に参入したこともそうですが、アカデミーを卒業してアマチュア選手が誕生したことが印象に残っています。高校を卒業し、それぞれに進路を決めた選手たち。福永絵梨香選手はセレッソ大阪スクールコーチとしてクラブと契約、選手と指導者の両方の道を歩むことになりました。

 文・橫井素子