3/15 浦和戦 Pick Up Player【山下莉奈選手】

接触を恐れないハイボールの強さに加え、反応の鋭いシュートストップが武器の守護神。WEリーグ参入から2シーズン連続でリーグ戦全試合フル出場を達成していたが、3年目の今シーズンは途中でスタメンを名和咲香に明け渡す時期も続いた。それでも昨年末の第14節・INAC神戸レオネッサ戦でリーグ戦としては7試合ぶりに先発に返り咲くと、ウィンターブレイク明けのリーグ戦2試合でも先発。「フィールドプレーヤーと同様にGKも競争」（松田岳夫監督）と切磋琢磨する中で、成長につなげる姿勢が見られる。リーグ戦では控えが続いていた時期も持ち前の明るさは失わず、練習から自身と向き合い、高め続けてきた。間近で指導する垣井大治GKコーチも「どのような状況でもコツコツ努力を積み重ねていけるタイプ。ブレずにやれることが莉奈の特長で、出た時にいいパフォーマンスをしてくれる」と厚い信頼を寄せる。GK陣で言えば、昨シーズン限りで福永絵梨香が現役を引退。なでしこリーグ時代から共に戦ってきた3学年上の“同期”を見送り、西中麻穂、石田心菜、名和との4人体制で迎えた今シーズン。今度は自身が後輩2人に背中を見せる立場になった。2学年下の石田が「本当に優しい。練習ではもちろんですけど、私生活でも話してくれる優しい先輩です」と話すなど、“頼れる姉貴分”を発揮している。
 
クラシエカップはここまでグループステージ4試合のうち3試合で先発。いずれも勝利している。特に前節のアルビレックス新潟レディース戦は、クラシエカップでは初のクリーンシートを達成。グループステージ突破へ王手をかける、大きな1勝を掴んだ。最大のピンチは後半26分。サイドからのクロスに抜け出した相手と1対1になったが、素早く間合いを詰めてシュートコースを消すと、ポストに当たったはね返りもしっかりキャッチ。この場面について自身では、「背後にボールが出た瞬間、（距離的に）自分が出れないと思ったので、相手がトラップした時に少しは寄せることができましたが、『ポストにありがとうございます！』という感じです（笑）」と振り返るが、瞬時の判断でプレッシャーを与えたことも功を奏した。三菱重工浦和レッズレディースとの今節も、背後に飛び出してくる相手をディフェンスラインも含めてどうケアするかはポイントになる。「最後尾から見えていることを伝える声は足りない」（松田監督）とコーチングの部分は指揮官からも課題として指摘されているが、「自分としても指示の声はもっと出さないといけないと思っています」と自覚する。「ラインを上げた時、マークにどう付くかの声掛けはもう一つ早くすることを意識したい。そこはもっと徹底して言い続けられるようにしたいです」と話す。「攻めている時のポジショニングも課題として取り組んでいます。背後に出るボールに対して、自分が行けるか行けないかの判断を早くして、味方と連係して守りたい」。守備の回数は増えるであろう今節。最後の砦としてゴールを守り抜き、グループステージ突破に導く。