WEリーグ参入後初の公式戦は高和芹夏と宮本光梨のゴールで2-0の快勝。前からの守備を原動力に、新たな歴史の一歩を刻む
 
2023-24 WEリーグカップ グループステージ第1節。ノジマステラ神奈川相模原のホームに乗り込み、WEリーグ参入後初の公式戦に挑んだセレッソ大阪ヤンマーレディース。記念すべき初陣の先発は、GK山下莉奈、DFラインは左から小山史乃観、米田博美、筒井梨香、中谷莉奈。ダブルボランチはキャプテンの脇阪麗奈と宮本光梨が組み、左SHに高和芹夏、右SHに百濃実結香。2トップに田中智子と矢形海優が入る[4-4-2]で臨んだ。
 
セレッソのキックオフで始まった試合は、立ち上がりからセレッソがボールを握り、敵陣に入っていく。4分には、中盤でインターセプトした宮本のスルーパスに抜け出した田中がドリブルからシュート。惜しくも外れたが、セレッソが最初のシュートを放つ。守備では2トップを起点に前から積極的にプレス。相手のロングボールも筒井と米田が対応し、ノジマにシュートを許さない。17分にも中盤でインターセプトした脇阪が自ら運んでミドルシュート。GKに防がれたが、ここで得たCKからセレッソがネットを揺らす。ショートコーナーから、百濃がサイドを突破してクロス。米田のシュートはDFに防がれたが、混戦の中で最後は矢形が押し込んだ。ただし、直前にハンドがあったとしてゴールは認められず。その後は守備の時間も続いたセレッソだが、ここをしのぐと、37分に先制点。矢形と田中でプレスをかけ、相手最終ラインのミスを誘ってボールを奪うと、田中がドリブルで持ち運び、戻ってきた相手DFもかわして中へ丁寧なラストパス。走り込んだ高和が落ち着いて蹴り込み、セレッソが待望のWEリーグカップ初ゴールを奪った。
 
後半は開始からノジマにボールを持たれ、守勢に回る時間が続いたセレッソだが、下がるだけではなく、行けるときは前からの守備は継続。すると67分に追加点。カウンターで背後のスペースへ抜けた田中。脇阪からのパスは渡らなかったが、相手DFがGKに下げたボールに食らいつき、激しくチェイス。ここに百濃も加勢し、田中がボールを奪うと、こぼれ球に反応した宮本が遠めの位置からループシュート。GKの頭上を越す見事な弧を描いてネットに突き刺さり、セレッソが2点目を奪った。1点目と同様、発端となったのは前からのプレス。田中の粘り強い守備が相手の綻びを誘った。決めた宮本のシュートも素晴らしく、「思い切り打ったら入りました」と試合後は笑顔も覗かせた。
 
2点のリードを得たことで気持ちも軽くなったか、以降は躍動感が増しつつ、守備でもクリーンシートを達成したセレッソ。見事、WEリーグ初陣で快勝を収めた。WEリーグ参入後チーム初ゴールを決めた高和は試合後、「みんなが繋いでくれた、チームの連携によって生まれたゴール」と全員で奪った得点であることを強調。鳥居塚伸人監督も、「高い位置からボールを奪い、得点につなげることはチームのストロングポイント。2点とも前からボールを奪い得点になったことは良かった」と話すなど、今後も連動したプレスはチームの武器になるだろう。その一方で、指揮官は「課題も多く残った。クラブ全体が大事にしている『止める』『蹴る』の技術の質が低かったこと、判断の部分は足りない点が多い。そのあたりは修正したい」とも話し、勝って兜の緒を締めた。サンフレッチェ広島レジーナをヨドコウ桜スタジアムに迎える次節は、いよいよ初のWEリーグでのホームゲームとなる。「より一層気合いが入ります。たくさんのファン・サポーターに観ていただけると思うので、絶対勝ちたいと思います！」。今節の2点目を決めた宮本は声を弾ませた。9月3日(日)、18時キックオフの一戦へ向け、今週もチーム全員でいい準備をして臨みたい。