-幼少期-

友達との遊びの中からサッカーを始めました。小学生になるまでは公園で蹴っていました。故郷クロアチアのスプリトという街はバスケなどスポーツが盛んですが、サッカーが1番人気です。自分もサッカー以外のスポーツはしていません。1年生になって、ハイドゥク スプリトのアカデミーに入団しました。クロアチアでも1、2を争うビッグクラブです。伝統もあり、サポーターも多い。アカデミーに入るにあたっては、セレクションがありました。15人くらいが選ばれました。最後の最後まで名前を呼ばれず、ちょっとドキドキしていました（笑）。受かった時は嬉しかったですね。大きなクラブのアカデミーですし、100人以上トライアウトに来ていた中での15人に選ばれたので、嬉しかったです。

-中学～高校-

サッカーと並行して、学校もきちんと行っていましたよ。ただ、学業に関しては、良くも悪くもなく、真ん中くらいだったかな（笑）。17歳までは練習と試合を繰り返していました。小さい頃から背が高く、基本的にポジションはずっとCBです。アカデミーで練習する内にレベルも上がっていきました。一気に伸びと思います。16、17歳の頃には、アカデミーで一番才能があったと自負しています。必ずトップチームに上がり、プロになれると思っていました。この時期、年代別代表にも呼ばれるようになりました。上の代に呼ばれることもあり、いい経験になりました。U-19までは選ばれていましたね。（アンドレイ）クラマリッチもいて、彼はズバ抜けて上手かった記憶があります。18歳の誕生日に、ハイドゥク スプリトでプロ契約を結ぶことができました。当然ですが、アカデミーに比べて、レベルは格段に上がりました。半年、練習した後、NKザダルにレンタル移籍しました。ここでプロデビューできました。アウェイの試合で負けてしまったので、デビュー戦にあまりいい記憶はありませんが（苦笑）。

-プロ以降-

ザダルで半年プレーした後、ハイドゥク スプリトに戻りました。戻ればプレーする機会はないと思っていたので、本当は戻りたくなかったです。実際、試合に出るメンバーは決まっており、僕はほぼ出られませんでした。ただ、このクラブで試合に出ることは名誉なことでもあり、何試合か出たのですが、僕にとってはその試合が実質のプロデビューだったという思いもあります。プロ3年目は再びザダルでプレーします。4年目にまたハイドゥク スプリトに戻り、カップ戦で優勝しました。ただ、自分は1回戦に出たくらいで、貢献したわけではありません。結局、ハイドゥク スプリトではあまり試合に出ることはできませんでした。自分としては、実力も付いてきたと思っていましたし、試合に出してもらえれば、いい結果を残せる自信もあったのですが、監督に認めてもらうことができず、チャンスがなかった。この時期はサッカー人生の中でも辛かったです。5年目の途中にNKオシエクへレンタル移籍して、6年目もプレーしました。ここで試合に出ることができ、僕のサッカー人生は救われました。ハイドゥク スプリトからは、「行かせたくない」と言われていたのですが、僕は試合に出たいから、「どうしても行きたい」と説得し、最後は送り出してもらいました。トップチームでは出場機会を得られませんでしたが、アカデミーを含め長い時間プレーしたハイドゥク スプリトが、自分のサッカー人生の原点であることは間違いありません。今、振り返ると、当時の経験が僕を強くしてくれたと思います。

15年に、韓国の仁川ユナイテッドFCへ移籍しました。正直、なぜKリーグに行ったのか、プレーすることになったかは、自分でもハッキリとは分かりません（笑）。一つ言えることは、人生の中で一番難しい決断だったということです。クロアチアでは、最後の方はオシエクで試合に出てコンディションも良く、プレーも良かった。他の欧州リーグにチャレンジしたいとも思っていました。ただ、僕の代理人で友人でもある韓国人の方が、「君なら絶対にKリーグで成功できる」と言ってくれたので、最終的に決めたのだと思います。Kリーグのことは何も知らなかったので、代理人の言葉を信じるしかなかったです。結果的に、1年目から試合に出てリーグは7位、カップ戦でも決勝に行けました。2年連続でベストイレブンにも選ばれて、いいシーズンを過ごせたので、この選択は間違っていなかったと思います。ちなみに、英語に関しては、韓国でプレーしたこの2年で覚えました。通訳がいなかったので、どうにかしてコミュニケーションを取る必要があったのです。僕の場合は、ベルギーの選手と会話するのが英語で、そこで英語を学ぶようになりました。その選手の英語はジョルディ（クルークス）よりも上手でしたよ（笑）。この時期、すでに結婚していたので、韓国でも一緒に過ごしました。最初は苦労しましたが、ベルギーの選手と家族ぐるみで仲良くしてもらっていたので、生活もすぐ順応できました。彼は僕より長い間、韓国にいたので、色々と世話してもらいました。奥さんとは、クロアチアで結婚しました。小さい頃から同じマンションに住んでいたので、お互いの存在は知っていたのですが、僕より年上で学年が違い、遊ぶきっかけがなかった。ただ、19歳の時、あるきっかけで遊ぶことになり、そこから徐々にお互いの気持ちが通い合い、付き合うことになりました。今では長女と長男と4人家族で楽しく暮らしています。奥さんはもう日本を離れたくないようです（笑）。

17年に、セレッソ大阪へ移籍します。オファーを受けた時は、日本に行きたかったので、全く悩まず決めました。韓国でJリーグの試合を見る機会もあり、選手も含めてレベルが高いことは分かっていたので、チャレンジしたい気持ちがありました。1年目にいきなり二冠を獲れて、その後もACLでプレーしたり、セレッソでは本当にいいキャリアを送れています。ちなみに、昨年のワールドカップでの日本対クロアチアは、クロアチアを応援していましたが、日本にもいい結果を出して欲しい気持ちがありました。個人的には、日本の方がいいサッカーをしていたと思います。クロアチアの中でJリーグの認識は低いのですが、あの試合後、僕に問い合わせがいくつも来て、「日本、強いじゃん！」と言われました。凄く嬉しかったですね。「毎週こういう選手と対戦したり、一緒にプレーしているんだ」と誇らしい気持ちになりました。気付けば、セレッソでのプレーは6年目になります。今までで一番長いクラブになっています。21年に中国での契約が終わった後、セレッソに戻りたい気持ちがありました。セレッソから再びオファーをもらった時は、凄く嬉しかったです。実際に戻ってくると、家に帰ってきたような気持ちになりました。戻れて幸運だと思いますし、できるだけ長くこのチームにいたいと思っています。