【ハーフタイム】
・ピッチがスリッピーなのでロングパスは流れる。パスをしっかりつないで組み立てよう。
・乾とシンジはもっと形を作れるはずだ。まだ足りない。
・前線から古橋とカイオはもっとプレスをかけていけ。もしできないのなら、すぐに選手交代をする。

【試合後】
「今日のゲームは雨が降った関係で、どうしても試合の立ち上がりはスピーディで早いテンポの展開になった。ボールをつなぐことが少し難しくなり、そういったなかで、岐阜が互角に試合を進めていた、そういう立ち上がりだったかと思いますが、うちのゴールによってチームに安定感が出て、さらにその流れで多くのチャンスを作っていくことができました。ハードなディフェンスからフィニッシュにつながると攻撃という意味では、攻守にわたってすばらしいゲームが出来たと思います」

Q 途中交代した古橋、アレー両選手のけがの状態は?
A 「心配なのは、ひざのけがをしてしまったアレーのほうなんですが、明日MRIをすることになると思うのでその結果を待ちたいと思う。古橋のほうは、足がつったということなので、それほど心配はないと思います」

Q　岐阜とは今年3戦3勝だが、チームの印象は?
A 「チームが出来てから短い時間でJ2まであがってきたということを考えると、いい成果をあげているチームではないかと思います。歴史が浅く、経済的にも厳しいのではと思いますが、一番私が見てすばらしいのはサポーター。最後まで熱い応援を送って、美しいサポーターです。そういった意味で、非常に好感の持てるチームだと思います」

Qキャンプの成果という点は?
A 「収穫はメンタル面、気持ちの面でチームがひとつになったという手ごたえを感じましたし、それを今日グラウンドの中で表現できたと思います。選手はこれまでの借りをサポーターの皆さんに喜びという形で返したい、という思いがあったと思う。次の土曜日は山形戦ですが、次も新たな決勝戦ととらえて全力をぶつけたいと思います」

2週間ぶりの公式戦であり、J1昇格を考えるともうひとつも落とせないラスト11試合の“緒戦”。和歌山キャンプの成果を発揮することができるかどうかも、注目された。結果は6-0の大勝。カイオが来日初ゴールを含むハットトリックを達成、香川、古橋、小松がそれぞれ1ゴールずつと、取るべき選手が取った理想的な形。さらに守っては無失点に抑えるという、これ以上ない結果を出すことができた。

立ち上がりはむしろ岐阜のペース。相手の早い寄せに加え、縦に鋭い攻撃を仕掛けられてピンチを招く場面が続いた。が、そこをしのぐと、チャンスが立て続けに訪れた。まずは12分、右サイドからチャンスを作る。乾のパスを受けたカイオが得意の左足のシュート。これが決まってセレッソが先制した。出場7試合目にしての初ゴールに気をよくしたのか、3分後にはカイオの2得点目が決まり、前半を2-0で折り返した。

ハーフタイムのレヴィー・クルピ監督のコメントは、意外にも厳しいものだった。香川と乾の両サイドハーフにより積極的な攻撃参加を求め、古橋とカイオの2トップには更なるプレッシングを要求したのだ。「いいところもあったけれど、それで終わったらいけないぞ、という意味があったと思う」と、前田。指揮官のメッセージは、選手たちにしっかりと伝わり、後半の戦いに反映された。

56分には、乾のクロスを香川が胸でトラップしてシュート。これが決まって3得点目。63分にはまたしても乾が絶妙のクロス。香川のヘディングシュートはGKにはじかれたが、詰めていた古橋がきっちり押し込んで4点目。終了間際の89分にはカイオがこの試合3点目を叩き込み、さらにCKから小松が決めてダメを押した。

試合後、スタンドのサポーターから次戦の相手「山形」を意識したコールが沸き起こった。選手たちもまた、誰もが「次」を口にしていた。大勝に浮かれることなく、すぐさま前を向く--ここからが正念場である。