【ハーフタイム】
・前半はチームとしていいコントロールができている。
・ジウトンはいい上がりができている。反対サイドの酒本ももっと攻撃を仕掛けよう。
・勝ちにこだわって、強い気持ちでセレッソのサッカーをしよう!

【試合後】
「今日のゲームは、先週リーグ戦の仙台戦とよく似た試合ではないかと思いました。というのも、うちのほうが決定的なチャンスをより多く作っていたと思いますし、それはおそらく公式記録の数字の上でもはっきり出るかと思います。結果として負けということですが、何が差があったというと大宮のラフリッチ選手はおそらく後半フィニッシュにいったのは1回だったかと思いますが、それをしっかりゴールに結びつけた、そこが差になって出たゲームだったかと思います。内容としては決して悪くなかったが、決めるべきところを決めきれなかった、その差だったと思います」
Q 今日、香川選手がいなかったことの影響はありましたか?
A 「スピード感ということになると思います。シンジがいればもっとスピード感があふれる攻撃ができたかとは思います。が、決して攻撃が悪かったわけではなくて、決定機は十分作れていた。ただシンジがいれば、もっと多くチャンスを作り出すことはできていたかもなと思います」

Q　香川選手がサウジで体調を崩しているという話だが?
A 「熱が出ていたという報告はありました。あとは、体調は回復しているので、次の試合に向けてのコンディショニングはできていると報告を受けています」

Q　終盤、藤本選手のポジションを少し上げたようだったが、狙いは?
A 「一言でいうと、負けていたので前からプレスをかけるということです。そうすることで、4-4-2のシステム、これはつい最近までやっていた慣れ親しんだシステムなんですけど、そのシステムにしてルイ(小松)とカイオをもうひとつ前のポジションでプレーさせて何とか同点にという狙いでプレーさせました」

Q　交代枠を使わなかったが、使うつもりはなかったのか?
A 「交代は考えなかったわけではないが、変えなかった理由としては、最近になって新しい3-5-2のシステムに変えたので、選手を多く入れ替えてしまうと、リーグ戦に向けて連係を高めるという部分で、もったいないのではないかと。同じメンバーでチームのシステムだけを変えてチームの連係が高まっていけるようにと思って交代枠を使いませんでした」

ゴール裏スタンドに掲げられた横断幕、「ラストチャンスやねん　森島選手にタイトルを」。選手たちもまったく同じ気持ちだったに違いない。2日前に記者会見を開いて引退表明をした偉大なチームメイトのために、絶対に勝ちあがりたかった天皇杯4回戦。しかし、相手・大宮アルディージャのホームであるNACK5スタジアムでの試合は、0-1の敗戦に終わった。

セレッソの先発メンバーは、U-19日本代表として遠征に参加している香川以外はリーグ前節のベガルタ仙台と同じ。羽田、前田、藤本の3バックにジェルマーノと濱田のドイスボランチ、酒本とジウトンがウイングバックに入った。前線は、小松の1トップにカイオ、乾がシャドーを務める形だった。

立ち上がりからセレッソの選手たちは気迫のこもったプレーを見せるが、相手の守りも堅く、互角の内容。双方のディフェンスの意識が高く、なかなかチャンスに至らないまま前半の30分が過ぎた。34分、カイオのシュートが相手GKの好セーブに阻まれたのが最初の決定機。さらに42分には、カイオの左CKを相手GKがこぼしたところに詰めようとするが、シュートは打てず、前半は0-0で終了した。

「前半はチームとしてコントロールできていた。後半も強い気持ちでセレッソのサッカーをしよう」。レヴィー・クルピ監督の言葉に送り出された選手たちだったが、後半は思うに任せないプレーが続く。そして61分。セレッソの右サイドから上がったクロスをヘディングで押し込まれ、痛恨の失点を喫してしまった。その後はボールを支配するものの、ゴール前に迫ることができず、タイムアップの時を迎えた。

内容では決して劣っていなかっただけに、チャンスに決め切れなかったことが悔やまれる。「とにかく、このままでは終われない」と、前田キャプテン。最後まで懸命に戦い続けたサポーターのためにも、絶対に意地を見せなければならない。